“算术”唐朝的一个考试科目，开创世界先河，可惜未能坚持下来

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中国文化源远流长，很多先进的文化都是当时遥遥领先的。尤其是在唐朝的时候，国力强盛，先后有贞观之治和开元盛世，各种举措都是领世界之先，其中就包括承接了隋朝而起的科举制。科举制无疑是对后世影响深远的制度，比西方的选官制度要领先了很长的时间。然而，在科举制度中，还有一个科目的考试更是新潮。

那就是明算科，在唐朝的时候，科举制度并非只有四书五经，而是多大五十多种科目。明算科考试就只有算术一科，只要考试得中，就能直接当官。这在当时的科举考试中算是很难得的，要知道就算是最重要的进士科，即使考中了人数寥寥的进士，也要等待选官以及一连串的考试才能当官。

因为当时民间并不教习算术，朝廷便于显庆元年在国子监开设了“算学馆”。这也是除了国子、太学、四门、律学、书学之外的第六个学馆。另外，在各地的官学之中，朝廷也以各种方面推行算术科，并规定以《算经十书》作为教材。

这种思想，秉承了西周时期就开始的算术教学传统。早在三千多年前，我国就已经有了专门的算术教学，当时的贵族子弟学习之中，“数”也是六艺之一，当时被称为九数。

唐朝的算术教学更进一步，太史令李淳风组织编纂了《周髀》、《九章》等十部算经，这就是后来的《算经十书》，不仅成为了唐朝的数学教材，而且影响深远，传播到了朝鲜、日本、印度等地，甚至直接被朝鲜所照搬使用。

如果按照最完美的设计，唐朝的算术科不仅能鼓励大批人才学习算术，这些人才又能走向前台，就有可能推动唐朝的科技实践精神。说不定，能让古代封建社会从重视诗文、文章而变为重视自然科学。然而，这一切终究只是美好的愿景，唐朝的算术科的实践虽然很美好，但有着致命的缺陷。

最为重要的是考上明算科，虽然能被授予官职，但只是一些不入流的小官。小到什么程度？因为太小史书对这些毕业生都没什么记载，但我们看教习明算科的老师就很清楚。当时的国子科博士的官阶是正五品上，而算术博士的官阶确实从九品下，是官员序列中最低的。老师如此，学生能好到哪里去，恐怕就是授予县官的文书等官职。

这样一来，广大的考生对于明算科就失去了信心。除非是实在对此有很浓兴趣的人，一般人谁会花费毕生的精力却学习这个毫无前途的科目？所以，明算科的应试人数一直很少，而到了晚唐时期，这个科目就废止了。

另外，朝廷设立明算科的用途，也让它很难有所突破。它使用的教材，往往都是在政府主导下编写的，是为生产生活服务的，特别是为天文历法服务的。这本没有什么错，可它太过于重视实践性，缺乏理论思考，也不启迪思考。一切的宗旨，就是将天文、历法、农业、水利的计算知识加以学习，并不要求从理论源泉追根溯源。这样的算术，实际上仍然是经验的口口相传，无法使之从实践再次走入理论，无法突破为现代科学。

就是这两点的不足，相互影响，使得唐朝极具创造性的明算科最终消失在历史的长河之中，没有能够发扬光大。这是中华民族的遗憾，也是中华文明的一个巨大损失。