“刺客”春秋战国特殊的时代背景催生刺客,后世多对其持批评态度
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春秋战国的刺客之所以最知名,是因为司马迁写了篇《刺客列传》;不过,刺客任何时代都存在,为啥只有春秋战国时才如此慷慨悲壮,并对历史和社会产生深刻的影响?也许证明了一个道理:只有特定的时代大潮,才能造就特定的群体。
在我国历史上,春秋战国是前所未有、独一无二的乱世。它的特殊,不单单在于持续数百年的攻伐纵横,更在于思想、阶级层面的大冲撞、大洗牌。
在这个物竞天择、适者生存的大时代,不同的人都得到了崭露头角的机会,既有帝王将相、豪门勋贵,也有起于底层,在后世将会毫不起眼、难以被官方史家留意的小人物,比如那些游走在规则之外的刺客。
《史记·刺客列传》里,一共记载了五位刺客,分别是曹沫、专诸、豫让、聂政和大名鼎鼎的荆轲。
春秋时期的曹沫,严格来说算不上刺客。他出身寒微,因勇力被鲁庄公任命为将军。在与强大齐国的战争中,曹沫多次失败,但仍被自己的君王委以重任。为了报答鲁公的知遇之恩,当齐、鲁柯地会盟时,曹沫手拿匕首挟持了齐桓公,逼迫对方归还了之前从自己手中丢掉的鲁国土地。
过了100多年,吴国的刺客专诸则更加传奇。经伍子胥的推荐,专诸得到了公子光优待,接下了刺杀吴王僚的艰巨任务。为了在戒备森严的王宫中成功行刺,专诸制订了历史上经典的刺杀计划——鱼藏剑:将匕首藏在烤鱼之中、避开检查,由此成功刺杀了吴王僚。当然,他自己也死于乱刀之下。
吴王阖闾
公子光就是大名鼎鼎的吴王阖闾,他即位后投桃报李,厚待专诸的后人。
春秋末期的晋国刺客豫让则最令人感慨。晋国大族智家被韩、赵、魏联手灭门,当家人智伯被赵襄子所杀、头被做成了酒器。这让曾经享受过智伯的优待的豫让悲愤无比、发誓复仇。首次行刺失败后,赵襄子放了豫让一马;但豫让并未罢休,为了再度接近对方,他毁容吞炭、付出了常人不能忍受的惨痛代价。然而其后再次失败,他慷慨赴死。
至于战国的聂政,可能是所有刺客里武功最高强、行刺最霸气的一位。早年为躲避仇家,聂政带着母亲和姐姐逃到齐国;韩国大夫严仲子为了除掉政敌侠累,多次以厚礼请求他出马。
但孝顺的聂政却因为老母尚健在为由多次拒绝。直到聂母去世后,为报知遇之恩的聂政主动出山,他单枪匹马奔赴韩国,突破大量侍从的护卫、当众击毙侠累。随后,为了避免连累家人,聂政破腹毁容后自杀;他的姐姐聂荣闻讯赶来,在弟弟的尸首旁痛哭哀伤而死(一说是自杀)。
至于荆轲就不消多说了,由于刺杀对象是未来的千古一帝,他的故事可谓无人不知、无人不晓,可惜他的刺杀行动也最为失败。
这些刺客大多出身卑微,但却在历史上留下了重章华彩的一笔。他们一律重情重义,只是为报答知己之义、故主之恩,就不惜舍弃一切、慷慨赴死。
但以我们今天的视角来看,这些人更像是拿人钱财、替人消灾的违法份子;他们的行动过于偏激,仅仅是由于他人的器重,就可以不问是非黑白伤人性命?令人无法理解。
也正是由于这种原因,古往今来很多人对《刺客列传》中的人物持批评态度。
但看待历史人物,只有基于对应的时代背景,才能得到更为客观、理性的评判。时势造英雄,只有在春秋战国那个空前的时代,才会滋生豫让、聂政这种至情至性的刺客。
在先秦时期,虽然逐渐礼崩乐坏,但周礼的影响力根深蒂固。在社会架构方面,那是一个等级森严、尊卑贵贱无比的时代,就像孔子倡导的那样:“天子统三公,三公率诸侯,诸侯制卿大夫,卿大夫治士庶人。贵以临贱,贱以承贵......”,只有这样,才能实现“上下相保、国家治安。”
在这种生态下,加上战争不断成为常态,底层人们的生命如同草芥,所谓的价值更是无从谈起。上述刺客大都出身低微,对他们而言,如果得不到上层人物的赏识,几乎永无出头之日。
正是由于这层原因,一旦得到他人的赏识、厚待,这些身怀绝技的底层人们就认为自己必须报答知遇之恩,甚至不惜应舍生取义、从容赴死。在当时,这不仅是一种理念,更是一种理所当然的操守;“士为知己者死”不仅是他们坚定的人生信条,更是他们的使命。
专诸
因此,对于专诸、豫让、聂政、荆轲等人以性命来践行信义的举动,看似是“有奶便是娘”、甘为他人附庸;实际上却是那个时代的底层人民实现自我价值、张扬自我个性的渠道。
但在后世,刺客这种群体一直存在,却与先秦时期已经截然不同。
一方面,随着大一统模式的完善,社会管理逐渐稳定,人们在思想、法规上都对刺客这种游离于规则之外的群体持负面态度;另一方面,秦朝的建立,伴随着对传统贵族制的彻底摧毁;而刘邦开创汉朝这一壮举,更是标志着小人物也能成为天下之主。底层人们的出头之路更加多元化,舍身杀人这种模式并非唯一选择。
因此,与春秋战国的著名刺客相比,后世的同行在个人品格、对信义的坚持等方面都不可同日而语。相对于“士为知己者死”,后世刺客更注重个人利益,信奉“识时务者为俊杰”,临阵变节的情况屡见不鲜。比如我们熟知的刘备就曾经遭遇刺客,但据史书的说法,对方却被他的气质所“感动”,放弃了自己的任务,说白了这就是没有“职业操守”。
相比较之下,豫让宁愿毁容寻死也不愿意变节、聂政为了保护亲人情愿残害自己,自然让他们与后世的刺客拉开了差距。从这层意义上而言,战国之后,再无刺客。