“宗族”在古代，礼仪和道德代替法律
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在古代很多朝代，礼仪和道德代替了法律。
古代以农业经济为主，国家本质上是由数不清的农村合并成的集合体，要是普遍实行法律，就要雇佣很多执法人员，给本来就不堪重负的农民增加负担。况且，农民大多不识字，不懂法律。要是给他们讲法律，他们也不会懂。也就是说，法律有能力范围，不会触及到国家的毛细血管————农村。自古就有“皇权不下县”的说法，真正的法律都在县以上的单位实行。而农村大多要靠礼仪和道德来维持，这就是到现在为止很多农民仍然恪守着一定的礼仪和道德规范的原因。
在古代农村，执行礼仪和道德的单位是宗族。只要是宗族处理好的事情，官府就不再过问。也就是说，宗族长老有着决断本族事务甚至一个村子事务的能力。他们的判断并非那么公平公正，而是本着息事宁人的态度，对违法的事情做掩饰，被认为是忠厚识大体的行为。他们会力图维护表面的稳定，而不会让一两个违法犯罪的案子破坏了表面的稳定。
他们会学地方官员，“捂盖子”，有坏事的时候，就要“捂住”，在本宗族内部处理清楚就行了，不能传扬出去，以免丢人现眼，损害宗族的权威。即便宗族内部出现了人命案，也只是利益分配的问题，只要宗族长老能协调一下，搞一些赔偿，就会息事宁人。当然，要是有损宗族或宗族长老的利益，即一定要严办，严惩不贷。至于有损其他人的利益，宗族长老就要衡量势力大小，做出相应的判断。宗族之间没有太多联系，从来不可能遵守成文的规定，都是长老说了算，而长老手下的一大帮打杂的，都是长老的亲戚。如此一来，宗族就成了决断农村内部事务的单位。除了宗族还有家庭，在家里能把事情说清楚的，就不用宗族长老费心了。可以说，家庭是决断事情的最小单位。儒家讲，修身，齐家，治国，平天下，是有一定道理的。在当时，礼教盛行，就是参加科举考试的教科书“四书五经”里都有《礼记》一书，要人们学会各种礼仪，有了礼仪，就有了尊卑贵贱，次序定了，人们就不会犯上作乱。
确立各种利益之后，就要实行道德教化。可以说，法律鞭长莫及。农村的单位太小，即便靠县令治理，也不一定能顾得过来。要是人们都各自为政，想干什么就干什么，即便法律再严格，也无法做到强有力的约束。毕竟，执法人员有限，要是增加太多，就会给老百姓造成更大的负担。执法人员不参与生产劳动，却要参加生产劳动的老百姓来供养。执法人员多了，给老百姓造成经济负担，时间长了，就会产生民变。执法人员有一定的数量就行，即便忙不过来，招一些临时工也是可以的，但绝对不可以太多。民间并非都用法律来规范，而是用道德来规范。人们懂得忠君爱国，尊老爱幼，老实本分地生活就行了，没必要做一些违法之事。可以说，道德教化比法律约束要有用得多，也更见实效。毕竟，人们都在遵守道德，就会形成一种风俗习惯，对不遵守道德的人嗤之以鼻，甚至由宗族出面施以教化。虽然宗族的处理并不能代表法律，但是有实际效果，而且省去了官府的工作。只是，宗族长老在提倡风俗教化的时候，总是表面一套，背地里一套。他们自己知道背地里干的事情，而别人就不知道了，即便知道，也无法追究。
宗族要有祠堂，就像国家要有宗庙一样。宗族是按照皇族的样子来打造的，也就是“家天下”的原型。一方面有利于推行礼仪和道德，长期教化，省去很多行政成本，另一方面可以形成内部的稳固性，而且在以相对封闭的农业经济为主的社会，很容易长久维持下去，不容易产生根本性改变。即便宗族内部处理事情，出了人命，也不是什么大事，完全可以为了维护表面的稳定而隐藏起来，不彰显，不说明，搞一些赔偿，就可以过去。在农村发展上千年的历史上，宗族势力始终都是无法回避的存在，而所谓的宗族内部订立的一些惩罚规则，就成了宗法势力欺压良善的根据。宗族要维持稳定，就要让老实人吃亏。有了违法的事情，会“捂盖子”，摁下不表，就等于没有发生。设若一个人被别人捅了一刀，不至于丧命，宗族就要求他顾全大局，忠厚识大体，忍了就算了。要是他不能忍，就由宗族长老出面，让捅他一刀的人出一些钱，作为赔偿。一般来说，宗族长老说话算话，人们都要听。毕竟，每家每户的婚丧嫁娶大事都要由宗族长老统一安排，要是有人不听话，宗族长老就不给他家安排事情，没人去帮忙，他家就办不成事。于是，人们大多能隐忍。出人命的事比较少，即便出了，也能在宗族内部私了。不服的可以到官府告状，宗族不再管理。
于是，利益和道德代替法律，在农村普遍实行。人们都认那些封建礼仪和道德，养成了随遇而安，知足常乐的心态。只是，人们不知道，宗族长老和地方官一样，是利用手中权力为所欲为的人，只不过装得比较亲民而已。甚至根本不亲民，高高在上，发号施令，人们莫敢不从。即便很多宗族的惩罚规定已经违法，人们也照样相信。有偷盗被打残的，有和男人偷情的女人被浸猪笼的，有械斗出了人命的，还有杀人放火逃走的，宗族处理的时候都出现了很大的问题。
人们默认之后，也就确立了宗族的正当地位。这也是人们奴性养成的一个重要因素，至今仍有遗留。“五四”以后，人们要推翻宗法势力，逃出封建大家庭，参加革命，似乎就是民主精神的崛起。到了现在，人们大多不认礼仪和道德，只认钱和权，似乎走向了反面，却并不能说不对……
