“北洋”甲午海战中，清政府战败的因素有哪些？北洋舰队果真不堪一击吗？
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自从1840年鸦片战争以来，中国近代史上以清政府为主体的对外战争大多都以失利而告终。这些战争中最令国人印象深刻的无疑是中日之间的甲午战争，其中北洋舰队和日本联合舰队在黄海上发生的海战更是令我们心痛不已。
在一些文艺作品以及民间言论中，北洋舰队在战斗中是处于绝对下风的，此战过后，北洋舰队便基本失去了所有战斗力，日本联合舰队则保全了所有舰艇，这也是之后威海卫和旅顺口海军基地相继沦陷的根本原因。如此夸张的战损比让这种清军不堪一击的论调甚嚣尘上。
那么实际上清军北洋舰队的战斗力究竟如何，他们真的完全不能和日本海军抗衡吗，还是因为人祸导致的失利？
一、黄海海战中北洋舰队的初期表现
黄海海战是在1894年9月17日，在鸭绿江口大东沟附近的黄海海域上爆发的大规模海上战斗。此战是一场遭遇战，中日两国舰队在海面上狭路相逢并且逐渐接近。在战斗之前，日本联合舰队的军舰排成一字形，其前方为灵活机动的第一游击队，后方则为旗舰松岛号以及移动速度较慢的老式战舰，共有十二艘战舰投入战斗。
北洋舰队的十艘战舰以及少量鱼雷艇则用夹缝雁行阵迎敌，不过由于准备时间十分仓促，导致北洋舰队速度较慢的杨威，超勇等舰并没有抵达预定位置，北洋舰队的最终阵型更接近于人字形。在两军刚刚交火的时候，北洋舰队的前排战舰刚好对着日本联合舰队阵型尾部的几艘老式战舰，于是他们便对这些战舰发起猛攻，希望能够取得部分优势。
北洋舰队的炮火攻击也确实取得了一定的成效，日本舰队中的比睿、扶桑、赤城以及西京丸等多艘战舰都燃起了熊熊大火，失去了战斗能力，只能向后退避，暂时退出了战斗。不过令人遗憾的是，这些战舰虽然都受损严重，但是没有一艘彻底沉没。
不过在开战不久之后，北洋舰队旗舰定远号的舰桥便被日本舰船击中，在上面指挥战斗的提督丁汝昌深受重伤，而且定远号上的信号索具被破坏，这让它无法用旗语与其他舰艇进行交流，丧失了指挥功能，北洋舰队的指挥系统陷入瘫痪，战场局势瞬间变得不利起来。
在清军对日军弱舰发动攻击的同时，日本舰队中机动性极强的第一游击队，也对北洋舰队中实力最弱的杨威，超勇两舰发动攻击。在其期间吉野号的带领下，四艘日本战舰将这两艘战舰包围起来，进行了猛烈的炮火轰击，虽然两舰将士努力还击，但是在缺乏友军支援的情况下，还是因为舰艇差距被击败，其中超勇舰被击沉，而杨威舰则撤出了战场。
在击败北洋舰队两艘弱舰之后，第一游击队又将邓世昌指挥的致远舰作为下一个进攻目标。由于此时北洋舰队的指挥体系趋于崩溃，致远舰只得独立应付四艘敌舰的进攻。不久之后致远舰开始进水，邓世昌自知不敌，便决定全力撞向吉野号，但是最终在途中被敌人击中鱼雷发射管，引发了剧烈爆炸并沉没，邓世昌等将士也壮烈殉国。
由此我们可以看出，在黄海海战的第一阶段，北洋舰队的定远舰虽然丧失了战斗能力，但是依然表现出了不俗的战斗力，甚至一度占据上风。纵使超勇，致远两舰被日军击沉，但是北洋舰队依然能够保持有序的战斗阵型，而且也重创了日军的多艘舰艇。
二、北洋舰队战斗秩序的崩溃
致远舰上邓世昌将军的英勇事迹虽然在现今的我们看来足够鼓舞人心，但是致远号猛烈爆炸的场面却让北洋舰队其他将士们的心态起了变化，其中以济远号管带方伯谦的变化最为明显。在这个需要每个战士尽忠职守的时候，方伯谦为了保全自己的性命，却做出了率领舰只逃离战场的决定。
济远号的临阵脱逃被其附近的广甲号看在眼里，广甲号本来就是一艘老式战舰，而且被命令跟从济远号进行战斗。在看到方伯谦逃离之后，广甲管带吴敬荣便也指挥广甲号向西撤退，最终脱离了战场。
济远号和广甲号的突然离去，让北洋舰队原本紧凑的战斗阵型出现了极大的空当，这给了日军第一游击队更大的进攻空间。而且战友的逃跑也让北洋舰队其他舰艇上的官兵出现了心理变化。虽然他们依然坚持战斗，但是士气已经大不如前。虽然之后方伯谦因为临阵脱逃被清政府处以极刑，但是他在战场上造成的恶劣影响已经难以消除了。这在处死方伯谦的圣旨中国就已经写得很明确了：
济远管带副将方伯谦首先逃走，致将船伍牵乱，实属临阵退缩，著即行正法。
在此后的战斗中，日军依然用第一游击队战舰对北洋舰队除了镇远，定远两艘铁甲舰之外的船只进行集中围攻，另一方面其主力舰队则在正面战场上牵制北洋舰队旗舰的移动，让它们难以及时回援。
在这样的情况下，靖远，来远，与经远三舰只能独立应战，最终它们都受到了十分严重的破坏，不得不撤离战场。其中经远舰在撤退途中被日本军舰追上并击沉，这让北洋舰队只剩下镇远和定远号两艘铁甲舰。
不过在丁汝昌，刘步蟾等人的指挥下，舰上将士依然奋勇作战，并且击中了日军旗舰松岛号，使其不得不退出战斗。剩余的日军战舰见短时间内也无法击沉这两艘庞然大物，便在整合阵型之后撤离了战场。而此时来远与靖远两舰在经过整修后也回到了镇远和定远的身边，这四艘战舰也依次驶离大东沟海域，黄海海战至此正式结束。
我们可以看到，在第二阶段的黄海海战中，随着方伯谦的主动撤离，导致军心涣散，而且北洋水师的阵型也难以维持，这才打破了中日两军的均势局面，导致黄海海战出现溃败的结果。但即使在这样的不利局面下，北洋将士中的绝大多数人依然保持了高昂的斗志，这一点还是毋庸置疑的。
三、北洋舰队失利的背后原因
在黄海海战中，导致北洋水师大败的原因是十分复杂的。首先定远舰在战斗初期的意外受创，导致指挥系统失灵是其中关键。清军在接战前准备不足，导致阵型没有完全展开也对北洋舰队的战斗力造成了一定的影响。
其次在战术之外的层面，北洋舰队的装备与日军也存在较大差距。虽然当时排水量7000吨的镇远，定远两舰依然是全亚洲体型最庞大的战舰，但是其在早期购买的杨威、超勇等战舰已经服役多年，战斗力已经无法和日军的新式战舰相抗衡。
而且日军第一游击队中的几艘战舰都是当时最新型的战舰，它们的装甲厚度和排水量虽然不及定远，镇远，但是在速度上却占据绝对优势，这让它们能够在战场上更快地移动，并分割包围北洋水师落单的战舰。而且黄海海战本身就是一场遭遇战，定远，镇远两舰火力凶猛的优势无法彻底发挥，也为北洋水师的战败埋下了伏笔。
更重要的是，由于当时清政府已经背负了大量的不平等条约，国家财政收入的很大一部分要被用来缴纳赔款，这让北洋舰队的财政状况十分不理想。因此在黄海海战的时候，北洋舰队所用的弹药中有很多都是实心炮弹，其中并没有填装火药，这让它们的破坏力大大下降。
根据日本方面的战后统计，北洋水师击中日军舰艇的炮弹数量其实是十分可观的，其命中率甚至高于日军，但是双方在破坏力上的差距让战争的结果呈现出相反的态势。
现在日本国内的日清战争纪念墓园的门口，摆放的就是两枚清军战舰发射的开花弹，它们曾经准确命中了日本军舰的锅炉，但是却没有爆炸，因此它们被日本方面视作幸运的象征。与此同时它们也不由得让我们想象，如果当时中国将士使用的炮弹能够再好一点，这场战争会不会有不同的结局。
四、结语
甲午战争是东亚政局的转折点，自此之后中国的宗主国地位便逐渐被日本所取代。其中黄海海战是整个战争的胜负关键，清帝国引以为傲的北洋舰队在这场战斗中折损大半，而日本舰队则无一沉没，因此有不少人认为北洋舰队不堪一击。
但实际上在战争过程中，北洋舰队甚至一度占据了上风，而且就算他们遭到了旗舰受创，战友逃跑的不利状况，其余的战士们也依然坚持战斗到了最后一刻，并重创了日本多艘军舰，这展现出了中国军队的不屈意志，是绝对不能用不堪一击来形容的。
真正让北洋舰队遭遇大败的，其实是清政府在当时的疲弱状态，以及部分大臣的贪污行为。这让北洋舰队的军费十分有限，导致弹药质量十分低下，乃至于在击中锅炉之后甚至无法引爆，才让北洋舰队迟迟不能打开局面，腐朽的清政府才是黄海海战失利的最大罪人。
参考文献：
【1】《光绪朝东华录》
【2】《严复与方伯谦——兼论严复的民族观》
