“捻军”湘军悍将彭毓橘：曾国藩表弟，外出巡逻时被“捻军”打死
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1864年7月，湘军攻破天京，九帅曾国藩纵容士兵劫掠，激起舆论风波，只好辞职回家“养病”，避避风头。曾国荃离职后，所部6万“吉字营”劲旅也基本被裁撤完毕，湘军陆师主力尚存鲍超“霆军”，这是曾国藩最后的政治资本。“吉子营”被裁撤，许多悍将也回家“养老”，拿着丰厚的战利品过上幸福日子，远离战火。
“吉字营”被裁撤，将领各自谋出路。1865年，僧格林沁败亡，所部7000八旗马队被“捻军”围歼，清朝无嫡系兵马可用。由此，清朝只好让中兴名臣曾国藩北上督师，担任“剿捻”主帅，追击赖文光、任化邦、张宗禹等“贼寇”。曾国藩出山后，湘军两位悍将再次走上战场，即是鲍超，以及原“吉字营”十大悍将之一的彭毓橘。
彭毓橘，湖南湘乡人，湘军“吉字营”十大悍将之一，曾国藩表弟，与曾国荃同年龄。1856年，曾国藩在江西战败，被石达开围困在南昌孤城，江西八府四十七县落入太平军之手，咸丰非常恼火。为救援兄长，曾国荃得到湖南巡抚骆秉章授权后，在家乡招募兵勇3000余人，还拉着彭毓橘一起干。
3000兵马在手，曾国荃、彭毓橘开往江西作战，因首次战斗在吉安，故而称之为“吉字营”。1858年，直属胡林翼的湘军第一悍将李续宾阵亡，6000精兵被全歼，“吉字营”迎来表现机会，还担任开路先锋，成为绝对主力。期间，彭毓橘表现勇猛，屡立战功，被授予道员职务。
《清史稿》记载：“毓橘方染疫，力疾御战，伺懈出击，破贼垒。”说的是，雨花台之战，彭毓橘染上瘟疫，但依然操刀上阵杀敌，冲杀在第一线，怎一个猛字了得呢？1864年，湘军攻破天京，彭毓橘以布政使记名，予一等轻车都尉世职。
追随曾国荃，彭毓橘屡立战功，官职不断升迁。因“吉字营”纪律太糟糕，太平天国灭亡后，全部被裁撤，各将领自谋出路。彭毓橘呢？作为表弟，曾国藩不想让他闲置在家，给他弄来福建汀漳龙兵备道一职。还未上任，僧格林沁兵败高楼寨之消息传来，曾国藩准备北上督师，彭毓橘也追随，进入湖北剿灭“捻军”。
击杀太平军，曾国藩很给力，但“剿捻”则不行，李鸿章很快就取而代之，淮军成为主力，湘军成为替补。1867年1月，淮军郭松林部追击“捻军”，京山爆发战斗。此时，郭松林麾下兵马众多，但轻敌冒进，被号称“项羽再世”的任化邦骑兵包围，双方短兵相接。交战中，“捻军”骑兵配合步兵行动，层层封锁，围困郭松林，淮军悍将总兵张凤鸣、钟光斗、杨爵发被斩杀。
身陷重围，郭松林死战不退，所部损失惨重，有被全歼之危险。关键时刻，彭毓橘率3000湘军投入战斗，从侧后杀来。为保存实力，任化邦撤兵，郭松林躲过一劫。
救出郭松林，李鸿章却不重用彭毓橘，谁让他是湘军成员呢。2月，郭松林亲率5000兵马渡河追击“捻军”，直奔罗家集而去，试图围歼“捻军”。谁知，赖文光预设伏击圈，淮军攻势受阻，被任化邦马队拖住。此时，赖文光率兵绕道偷袭淮军后方，截断郭松林退路；魏王李蕴泰率马队从两翼包抄，再次将淮军团团包围，“捻军”士气高涨。
“捻军”马步云集，经半日激战，淮军逐渐落下风，左路淮军溃败，中路直接暴露在“捻军”兵锋之下。为挽救局势，郭松林聚集兵马，死死守住中路，总兵曹仁美、谢连升阵亡，淮军大有崩溃之势。此时，郭松林亲自操刀冲杀第一线，结果被“捻军”打断左脚，成为俘虏。可惜，“捻军”不认识郭松林，加上天色已晚，便将其遗弃路边。
郭松林受伤，淮军崩溃，被“捻军”斩杀4000余人。幸运的是，彭毓橘再次赶来增援，与“捻军”血战，救出郭松林，但其弟弟郭芳珍被打死。
两次救出郭松林，因湘军身份，彭毓橘就是不能打一线，非常憋屈。2月底，“捻军”主力与淮军在尹隆河决战，淮军首席悍将刘铭传被包围。关键时刻，鲍朝率“霆军”16000余人投入战斗，扭转颓势，转败为胜，但损失非常惨重。此战之结果，大伙都知道，刘铭传说鲍超故意迟到，李鸿章偏袒淮军，湘军出身的鲍超被撤职，“霆军”解散。
“霆军”被迫解散，刘铭传所部元气大伤，郭松林身受重伤，张树珊也在战斗中阵亡。此时，追击“捻军”之任务落到彭毓橘身上。3月，大雾弥漫，彭毓橘率兵外出探查地形，选择伏击地点。不巧正遇上“捻军”，双方爆发激战，彭毓橘不慎落入泥潭中，无法动弹，却依然挥舞大刀狂喊杀敌。
彭毓橘虽勇猛，毕竟落入泥潭中，且身边亲兵不多。此战，彭毓橘被“捻军”斩杀，追随外出巡视的亲兵全军覆没。《清史稿》载：“毓橘率小队数百，周览地势，至麒麟凹，贼大至，被围，搏战，死伤略尽。毓橘马陷泥淖，被执，骂贼被害。”
1864年7月，“吉字营”被裁撤，悍将彭毓橘回家“养老”，过着幸福日子。谁知，表哥曾国藩临时督师“剿捻”，彭毓橘再次出山，领兵作战。李鸿章取代曾国藩“剿捻”主帅地位后，湘军出身的鲍超、彭毓橘备受冷落、打击。尹隆河之战，“霆军”解散，鲍超辞职回家；彭毓橘追击“捻军”，外出巡视被打死，这宣告曾氏湘军退出舞台，淮军成为主角。
参考书目：《清史稿》
