“佛教”中国雕版印刷术和版刻插图的发明与出现

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中国雕版印刷术发明于何时，是一个仁者见仁、智者见智的问题，尚无定论。但一般以为，它在唐代已经产生，并相对广泛地应用于图籍印刷，则是没有疑问的。如朱翌的《犹学寮杂记》中说：“雕版文字，唐以前无之，唐末益州始有墨版。”王应麟在《困学记闻·经说篇》中引《国史艺文志》也说“唐末益州始有墨版，多术数书、小学。”话说得很明确，雕版印刷术首先是在唐代四川兴起的。

雕版印刷术发明之后，最先应用于佛教经籍插图的刊刻。唐代著名的高僧玄奘法师，就曾雕印佛像普惠四方。唐末冯贽《云仙散录》卷上引《僧园逸录》说：“玄奘以回锋纸印普贤像，施于四方，每岁五驮无余。”可见其数量是不少的。

现存最古老的版刻插图艺术品，为1953年在成都市东门外望江楼附近唐墓中出土的《陀罗尼经咒》。此件约一尺见方，发现于墓主臂上所戴银镯内，上刻古梵文经咒，四周和中央均印有小佛像。据考，此件当刊行于唐肃宗至德二年（公元757年）之后。从版式上看，周遭佛像，尚保存有捺印形式，从中不难看出捺印法对版刻艺术的影响。

唐代版画遗存中，另一件更为重要的作品，是唐咸通九年（公元868年）刊印的《金刚般若波罗密多经》扉页画。此件为一个长约十六尺的卷子，由六页纸粘缀而成，卷端绘《祗树给孤独园》图，全图纹饰华丽，布局稳妥，线条运用纤柔中见劲挺，是雕版技艺已臻成熟的佳作。卷末有“咸通九年四月十五日王玠为二亲敬造普施”刊记，是世界上现存最早的有确切刊印日期题记的版刻插图艺术品和佛教版画名作。中国以版刻形式为图书印制插图，比欧洲早了至少五百多年，此图就是我国早期版刻插图中最负盛名的杰作。

查启森先生在《介绍有关书史研究的新发现与新观点》一文中说，1980年前后，《全国善本书总目》巡回检查组在陕西调查时，“听说”前几年修建水库，从一唐墓中出土一纸雕版经咒，四周为回文咒语，中间为彩色佛像。查先生认为，假如此事属实，则此件即为现存最古老的套色彩印佛教版画。郑如斯、肖东发先生编著的《中国书史》，也提及此事。可惜的是，诸先生所述，皆语焉不详。查先生提及此事，用了“最近有传闻”一语，态度之谨慎与不确定不言自明。笔者查阅近年来考古发掘报告，亦未见真实，故只得存疑。何况，此件中的佛像是彩色套印还是手绘？在雕版印刷术的初起阶段单色印刷尚有不少技术问题有待解决的情况下，能否同时出现套印法，从而生产出彩色插图作品？这符合不符合事物循序渐进、由简入繁的规律？在没有见到实物之前，实在难下断语。

唐初诸帝，多采取儒、佛、道三教并重的政策，佛教发展很快。女皇帝武则天改唐为周，借用《大云经》为女主受命于天的符谶，声称她的“龙兴”本是佛的预言，更是大兴佛教。当时造像建寺，遍于国中；士民刊施经卷，蔚为风气。由此而言，当时佛教版画的锓梓，数量必多。只不过因为年湮代远，唐代印品少有留传于今日者。加之唐会昌五年（公元845年），唐武宗下诏灭佛，经卷刻版，皆付劫灰，传留至今的佛教版刻插图，才如吉光片羽，难寻难觅。但根据文献记载和现存实物看，初步可以肯定，中国雕版印刷术发明之后，首先在佛教经籍的印制中得到最广泛的应用，佛教题材作品，也成为中国版刻插图艺术史上最早出现的品类。