“妃嫔”“六宫”的本意应为皇后的寝宫，后世将此意义扩大化

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古代常说妃子宠冠六宫，六宫分别指什么？真的只是六座宫殿吗？

明清时期的紫禁城把皇帝后宫妃嫔居住和活动的地方分成了东六宫和西六宫。远远不止六座宫殿。所以宠冠六宫只是个很笼统的描述某个妃嫔极受皇帝宠爱的形容词。

那这个说法又是怎么来的呢？为什么是六宫？

古代的“六宫”其最初的本意很可能是指代皇后的寝宫，后来才把这个词扩大化了，变成了皇帝后宫所有妃嫔的代称。

《春秋谷梁传》中有言，“王后亲蚕，以共祭服。 王后亲蚕，齐戒躬桑，夫人三缫，遂班三宫。”

这一段，郑玄注，“大昕，季春朔日之朝也。诸侯夫人三宫，半王后也。”又有其他注，“及大昕之朝，君皮弁素积，卜三宫之夫人世妇之吉者，使入蚕于蚕室”。

《周礼·天官·内宰》中有“以阴礼教六宫”的记载。郑玄注释说，皇后寝宫有六，一正寝，五燕寝，合起来即六宫。

六宫指的是周王后寝殿的规格，而诸侯们的夫人则减半，也就是三宫。此时也有用三宫或六宫作为诸侯夫人或王后的代称。

《礼记》中有这样一段话，“天子后立六宫，三夫人，九嫔……”对此的正确解释应该是天子设立后宫，有王后一人，夫人三人，嫔九人……但是随着时间的流逝，后宫中皇后的地位其实是在下降的，从本来的皇后寝殿规格有六宫组成，到后来降为了皇后仅独占一宫。

但是以后的朝代对于后宫中妃嫔宫殿的规模，依旧按照周礼中的记载，建造六个宫殿群。

一直延续到明、清还是同样的划分。

即便是后宫妃嫔和服侍他们的太监宫女日益增多，原来的“六宫”住不下去了，需要建造更多的宫殿，这时他们宁可把宫殿群分成东西两部分，也要按六宫的规格建造和命名。

“六宫”指代的变化应该是从汉朝开始的。在史料中也清晰的记载。

《后汉书·马皇后纪》：“后辞曰：‘此缯特宜染色，故用之耳。’六宫莫不叹息。”此时的“六宫”已经失去了本意，变成了指代皇帝后宫所有妃嫔。宠冠六宫这个用来形容皇帝对自己的宠妃的专宠的词就被造出来了。