“古柏”面对重兵固守的达坂城，刘锦棠快速攻克，还全歼守军，如何做到的
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1877年暮春时节，正当北疆还是白雪皑皑之时，即将出征前的
刘锦棠
信心满满地向
左宗棠
保证，说他计划在农历3月中旬之前，更准确地说是在三月十三，和张曜、徐占彪在
吐鲁番
城下会师，一起夹击
阿古柏
的次子
海古拉
的军队。
他凭什么敢做出这样的保证呢？当远在肃州大营的左大帅收到刘锦棠的信件时，虽然他十分信任这位一手提拔起来的青年将领，还是不免大吃一惊。因为刘锦棠计划中的进军速度还是大大超出了左宗棠的想象，不由得让他心里为之着实捏了一把汗。在后来写给朝廷的奏折里，特意说了这件事，最后的结语是：“
竟能戎机迅顺，毫无脱节。
”他用了一个“竟”字，惊讶之情溢于言表。因为即便是他左宗棠亲自领军，也没有把握在13天之内，从迪化打到吐鲁番。
在当时那个年代，从迪化到吐鲁番这条路全长大约200多公里，其间还要翻越崇山峻岭，正常走也得七八天，剩下四五天还要攻下天山隘口上的达坂城，击溃托克逊的守军，简直是地狱模式的难度。
这种进军速度，恐怕只有半个多世纪后，二战初期德国对法国发动的闪电战，才能与之媲美了。要知道当时德国从边境闪击法国巴黎的整个路程，全长700多公里。德军机械化部队的进军速度，差不多也就是两个星期走200多公里，这已经是创下世界纪录了。
可是刘锦棠却要用一支古典的步骑混合的军队，实现半个多世纪之后，德国人用机械化部队才能实现的进攻速度，实在是令人叹为观止。需要强调的是，德国人是避实就虚，绕过了马奇诺防线，并没有攻打法军最坚固的阵地，才实现了这种飞一般的进军速度。
那么刘锦棠是如何实现这一惊天壮举的呢？光绪三年三月初一（1877年4月14日），刘锦棠麾下老湘军各营在傍晚冒雪出发，一路疾行，于两日后（4月16日）顺利抵达柴窝铺（达坂附近的小村）。然后埋锅造饭，并派出四路探马化装成百姓，到达坂一带侦查敌情。
面对第一个目标
达坂城
，刘锦棠的胃口很大，不仅要迅速拔除天山隘口上的这颗钉子，而且还要全歼达坂城的守军，造成对阿古柏军队的威慑。这在所有人看来，简直又是一个不可能完成的任务。要知道达坂城作为
阿古柏
的第一道防线，内驻有阿古柏最精锐的4000多名士兵，由
阿古柏
的副手，大总管
哈尔伊达尔胡里
亲自驻守。
这里不仅仅地势险要，墙高城厚，而且清一色的英国武器，火力凶猛。既然玛纳斯的偏师都挡了清军三个多月，达坂城可都是阿古柏的嫡系部队，势必比玛纳斯难啃得多，那清军又该花多少时间，才能攻下达坂城呢？
现在刘锦棠不仅要速战速决拿下达坂城，而且还要全歼城里的守军
！这是常人做梦都不敢想的计划。所以当刘锦棠说出了他这个想法之后，刚刚经历玛纳斯鏖战的清军将领，无一例外地都被惊得目瞪口呆。接下来当他们听到刘锦棠的战术布置之后，就是想象力再丰富的人，都搞不清刘锦棠葫芦里究竟卖的是什么药。
刘锦棠的命令是，
兵分两路，骑兵先行，步兵携大炮在后跟进
。首先骑兵要以最快的速度赶到达坂城下，在公历18日天亮之前围住达坂城，不让一个人跑掉。要点是围城之前不能惊动守城的敌军。一旦围住达坂城以后，骑兵除了一部分人保持警戒，另外一部分人就要开始迅速地修筑炮台，在18日天黑之前就要把炮台修好。
而步兵也必须日夜兼程，保证在18日天黑之前，把大炮运到达坂城下，19日就必须筑好炮台，做好总攻前的准备。听完了刘锦棠的这个安排，众将领都在面面相觑，实在不理解刘锦棠用兵这么狠，除了让士兵疲于奔命外，对于攻打重兵布防的关隘，会有什么用处呢？
不理解归不理解，这帮百战余生，跟着刘锦棠从金积堡一路血战打过来的老湘军们，却对他们的主帅十分信任。多次胜利表明，跟着这位刘少将军不会吃亏，况且刘(松山)老将军在天有灵，一定会保佑他们旗开得胜！所以尽管他们一点也搞不清楚，刘锦棠为什么要这么做，不过他们心里有底，相信刘少将军这么做自有他的道理，他们只要遵命执行，就能打胜仗！
那么刘锦棠的葫芦里，到底卖的是什么药呢？
前面我们说了，达坂城防守严密，援军又靠得近，要想安全地攻城，第一步必须防止他们召唤援军，可是要怎么才能做到这一点呢？那就是出动骑兵，以最快的速度赶到达坂城下，出其不意地围住达坂城，不让对方一人一马出城，这样刘锦棠在短时间内的对手，就只有城内的4000多守军。
可是世事难料，计划总是赶不上变化。当余虎恩和董福祥率领骑兵昼夜兼程，即将到达达坂城的时候，意外发生了。前文说过，达坂城的守军为了阻滞清军前进，挖开了临近的一个草湖，把前往达坂城的道路变成了一片沼泽。
应该说清军事先的准备不可谓不充分，他们找出了一条最快通过的捷径。可是千算万算，唯独漏算了走到这里的时候，天已经黑得伸手不见五指。由于不敢点灯，在黑暗中偏离了事先探好的道路。这一下可就麻烦了，清军陷入了沼泽，泥水都淹到了战马的肚子，于是只能从最初的策马狂奔，变成了后来的龟速爬行。
清军本打算在天亮以前赶到城下，把达坂城围个水泄不通，却不料被沼泽耽误了行程，直到快天亮了都还被困在泥泞地里缓慢前行。更要命的是，这个时候离城已经不远了，只要天一亮，这几千名骑兵就会被城上的敌军一览无余，敌人肯定会派人快马加鞭向后方通报消息，刘锦棠的第一个战术设想就会落空，这可如何是好？因为正常情况下，无论如何不可能在天亮前赶到达坂城下了。
达坂城遗址都说谋事在人成事在天了，也许上天都被这支历尽艰辛远离故土的军队感动了，这个时候，突然起了大雾。此时，正好是暮春时节，这场大雾来得真及时，一直到第二天中午，浓雾还没散去。这就让余虎恩和董福祥的骑兵，可以照既定计划对达坂城展开包围。
前文说过，守卫达坂的是
阿古柏的“大通哈”哈尔伊达尔胡里
，
相当于丞相。
此人是个草包，只懂声色犬马，跟刘锦棠完全不是一个档次。他以为掘开湖堤，让湖水把城池周围变成一片泽国，就可高枕无忧。
临近中午，正当这位“大通哈”还在胡天胡地之时，突然得报：清军已进抵达坂！他大惊失色，忙上城巡视，透过正在散去的浓雾，只见清军先锋
余虎恩和董福祥
率几千人（九营马步兵），全部蹚在齐腰深的水里，正在缓缓围住达坂。
一旦合围，叛军将陷入被动。
哈尔伊达尔胡里
传令放枪放炮。但湘军是百战雄师，余虎恩很有经验，他让清军全部散开，离城较远，所以伤亡并不大。此时刘锦棠也已到来，他命令一支人马堵住湖堤，于是湖水慢慢退去。
到了傍晚，地上只剩下烂泥和很多尺把长的活鱼了。刘锦棠于是派人捞鱼做饭，清军在城外美美地吃了一顿鱼，把城上的
哈尔伊达尔胡里
气坏了，因为这个酒囊饭袋最爱吃鱼，但自从来到达坂城后，至今还没吃到一条鲜鱼。
清军吃罢晚饭，继续收网，挖掘壕沟，想挡住敌人的逃跑路线，这是湘军在陕甘对付回军的惯用战术。此时已是夜半，月明星稀，刘锦棠带着人绕城查看地形。
他们离城池很近，城上的哈尔伊达尔胡里
看见一名年轻的军官骑着
白马
，在大家的保护下到处指指点点，料此人必是大官。此时部将告诉他，那名青年军官就是对方的主将刘锦棠。于是
哈尔伊达尔胡里
调来一名神枪手，偷偷地对刘锦棠瞄准开枪……
扭转战局的一枪，响了！
这位神枪手向来百发百中，这次难道会有不一样吗？
但说来凑巧，仿佛冥冥之中有股神秘的力量改变了这一切。就在枪响的那一刻，令人不可思议的一幕发生了，泥泞中的一条鱼突然跳起，把刘锦棠的白马惊了。白马随即突然立起，马头不偏不倚，刚好挡住了刘锦棠，于是突如其来的冷枪正中马头！白马连嘶吼都来不及，就倒地而死了，从马背上摔下来的刘锦棠也倒在地上一动不动了……
城上守敌一见刘锦棠落马，顿时一片欢呼，持续的鼓噪声中，乱枪大起。而城外的清军阵脚出现松动的迹象。侯名贵大惊，一边指挥清军向城头射击，压制敌军，一边大声呼唤刘锦棠。他们把刘锦棠抬到附近高地上，侯明贵急得两眼落泪。当年
刘松山
不幸被流弹击中阵亡的一幕莫非又要重现？
好在刘锦棠命大，虽躺在地上一动不动，却悄悄地对部下说：“ 你们不用担心，本官毫发无伤，我这么做是为了迷惑敌人。快快传令说我没事，让各营坚守阵地。” 命令传下去之后，清军知道刘锦棠没事，士气大振，阵脚逐渐稳定了下来。
4月18日凌晨，携带重炮的步兵如期抵达。宁夏镇总兵谭拔萃带着克虏伯后膛炮来到前线，清军的攻击力大为增强。但此时不知为何，守卫托克逊的阿古柏军主力还是得到了消息，派来2000多精锐骑兵增援。
刘锦棠
派遣麾下两员悍将
余虎恩、陶生林
出击。余虎恩一马当先，率兵从敌军侧面穿过，从后面包抄敌兵，陶生林则在前面阻击，两面夹攻。余虎恩武艺高强，骑术精熟，刀法精湛，战刀落处，敌军纷纷落马。在他的带领下，湘军个个都如猛虎下山一般，杀红了眼。敌兵大乱，扔下1000多具尸体，剩下的夺路而逃。
另一方面，刘锦棠派人继续挖掘壕沟，围困城内敌军，在城上观战的哈尔伊达尔胡里
知道大势已去，就下令被裹挟的少数民族民团上城防守，而他自己则召集
安集延人
秘密开会，
准备抢掠一番之后化妆成百姓逃走
。
这是阿古柏军队的惯技，所以当地人已经明白他们想逃跑。他们尤其气愤的是
哈尔伊达尔胡里
逃跑前还想再抢劫一番，并让本地人做炮灰。于是有一些百姓从城中逃出，把阿古柏匪军的阴谋告诉了清军。刘锦棠知道敌军想趁夜逃跑后，立即命各军点燃无数火把，将夜间照如白昼。
哈尔伊达尔胡里
一看，突围难度太大，还是老老实实固守待援吧。
到了4月20日，湘军已经在城东建好炮台，刘锦棠命令三门德国克虏伯大炮齐鸣。奇怪的是，他既不命令炮兵攻打城门，也不打城墙和敌军炮位，而是集中火力轰击城东南角的一处仓库。
随着一颗炮弹击中了这一目标，一时间山崩地裂，声震全城。原来命中的居然是敌人的弹药库
！此时天公作美，正好刮起了大风，火焰迅速在城内漫延，又引爆了敌人储存的更多弹药，城内守军陷入一片混乱。刘锦棠不失时机地命令湘军发起总攻，4000湘军如狼似虎杀入城内，敌军四散溃逃。
大家也许会觉得奇怪，刘锦棠怎么就知道城内弹药库的具体位置呢？
原来早在收复
玛纳斯之战中，湘军大将
董福祥
在战场上俘虏了阿古柏的一名女将。这名女将善骑射，是当地的少数民族，其父是部落首领，也是南疆的头面人物之一。董福祥让她乔装成男性，藏匿于军中。没多长时间，这个少数民族女子就死心塌地地跟了董福祥，此后协助董福祥从事向导和翻译工作，并且成为了董福祥的“
四太太”
。
虽说董福祥违反了军队纪律，但刘锦棠得知后没有生气，非但没有因此责罚董福祥，反而很好地利用了这次机会，提前派遣这名女将的族人混入达坂城，因此
得到了城内详细的布防图，了解到敌军竟会一时疏忽，居然蠢到把许多弹药集中在了一个固定地点。
所以面对这天赐良机，刘锦棠自然要快马加鞭，命令部队全速赶到达坂城下，以免敌军察觉后有机会改变部署。此战，在城内部分少数民族民团反正的配合下，清军全歼了阿古柏嫡系的安集延守军，一共毙敌3000多人（包括援兵），俘敌近2000人，主将
哈尔伊达尔胡里被俘
。清军缴获战马800余匹，火枪、大炮1400多件，其中有英国制造的威力极大、仅次于德国开花大炮的铜炮一门。
清军的伤亡只有167人，可谓代价轻微。由此可见刘锦棠军队的战斗力。但另一方面也可以看出，城内确实有不少守军十分顽固，宁愿顽抗到底也不投降。
所以为了减轻以后作战的难度，除了死命效忠阿古柏的安集延人，刘锦棠将其他各族士兵全部释放，并馈衣赠粮，让他们回原籍。各族士兵大为感动，除了几百人想回原部落外，大部分都表示想参加清军，竟有1000多人。于是刘锦棠将他们编为两营，交给
董福祥
统带。
刘锦棠的做法，对瓦解敌军起到了了重要作用。一些俘虏出来后，无处可去，又跑回到阿古柏那里。但阿古柏的次子海古拉，担心俘虏被释放的消息会削弱军队的战斗意志，于是按照他父亲的命令，处死了部分逃回来的达坂城人。剩下的俘虏一看，又逃回清军那里去了。这样一来，刘锦棠的宽宏和阿古柏的暴虐一对比，对民心的向背影响巨大。
值得一提的是，战后刘锦棠的亲兵营在谭拔萃
的建议下，在城外的一处高山上将刘锦棠的白马埋葬。并立了一块石碑，上书“
神马救主
”。
下一步，刘锦棠准备兵分两路：一路策应
张曜和徐占彪
合围吐鲁番，另一路奔袭托克逊。与此同时，他决定释放被俘的
哈尔伊达尔胡里，
让他回去宣扬清军王师的赫赫天威。
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