“太平军”因会说英语，马车师傅潘起亮做到太平军天将，最后战死浙江

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说起太平天国运动，很多人第一反应就是晚清爆发的一场农民起义，虽然大家将之公认为农民起义运动，实际上我们稍微了解一点太平天国历史的朋友们都知道，太平天国首义六王中，有落魄读书人洪秀全、冯云山、韦昌辉，有以务农、烧炭为生的杨秀清、萧朝贵，更有富农石达开。

我们不难看出，高层的组成大多数还是读过书，不过放到普通太平军士兵身上，他们则大多数确确实实是务农、打工的普通人，他们中不乏拥有一技之长者，或可挖地道安放炸药，或可熟悉水性可驾驶船只，更有甚者能够说一门外语，与外国侵略者沟通时毫无障碍。今天咱们就来了解一位在太平军中熟悉英语的人，看看因为会说英语，他都做了哪些别人做不到的事。

潘起亮，江苏江宁县人（今南京市江宁区），不过他并没有在江宁出生，而是出生在上海。随着清政府在鸦片战争中的失败，上海成为被迫开放的五处通商口岸之一，清王朝允许英国人在上海设派领事、居住、做生意……到咸丰初年，上海已经聚集了不少洋人。潘起亮家庭条件困难，为了生活，他受雇于洋人，为洋人驾驶马车，并且在长期于洋人的接触中学会用英语，“家贫，受佣为洋商御者，故能略操英吉利言语”。

咸丰三年的，小刀会刘丽川在上海起义，潘起亮成为起义军中一位头目，积极参与反清运动，后来小刀会起义失败，潘起亮乔装打扮前往镇江，投入李世贤军中，深得李世贤喜爱。数年之间，李世贤已经被封王爵，潘起亮自然随之高升为真忠报国衡天安。

1861年，李世贤大军进入浙江，他派遣宝天义殿左军主将黄呈忠、进天义讨逆主将范汝增进取宁波，潘起亮随同前往。很快，太平军就攻占宁波，那时宁波已经成为通商口岸多年，城中洋人亦不在少数，太平天国一直将洋人视为同信天父天兄的兄弟，自然不愿意与洋人为敌，黄呈忠等人没有读过书，更不要说懂英语，潘起亮遂被任命为通事，专门负责和洋人交涉，尤其是为太平军购买洋枪洋炮。

十月廿九日，克宁波府，得海口之利，呈忠奏立天宁关于埠上，以起亮主之，兼理西人事务，起亮廉干公直，与西洋人友善，洋艘商贾，源源而至，争售炮械军火与天国。

不过太平军据有宁波的时间并不长，但是潘起亮的能力已经向黄呈忠等人展示，后来黄呈忠封王，对潘起亮的信任更重，常常将其带在身边。1864年3月，潘起亮升任天将。

天京陷落后，李世贤带着黄呈忠等人转战进入福建境内，继续反清运动。1865年，黄呈忠在一次战斗中不知所踪，潘起亮只能收集残兵与李世贤汇合。

4月12日，太平军行至永定，架起三座浮桥渡河，潘起亮率兵守桥，后来清军赶到，潘起亮与天将曾洋桂、陆连福，朝将刘桂福、邓芸桂等合计六、七千人负责守桥，后来除了李世贤逃走，其余人马大多溺水而亡，潘起亮也在其中。

参考资料：《天国志》