大唐帝国与阿拉伯帝国的角逐：大国天威岂足恃

“臣曾祖父叔兄弟等旧来赤心向大国。今大食来侵，吐火罗及安国、石国、拔汗那国并属大食。臣国内库、藏珍宝及部落百姓物，并被大食征税将去。伏望天恩处分大食，令免臣国征税。臣等即得久长守把大国西门。伏乞照临，臣之愿也。”

这是一封公元8世纪中叶发出的乞援信，写信人为俱蜜国王那罗延，收信人为唐朝皇帝李隆基，也就是唐玄宗。俱蜜国大概位于今天的塔吉克斯坦，开元年间(713~741年)，该国曾给唐玄宗进献过美艳的“胡旋女”，是唐朝在中亚的一个属国。

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这封信的汉语用词虽然有点蹩脚，但意思很清楚：现在大食(阿拉伯帝国)来打我们，吐火罗(今阿富汗地区)、河中诸国(今中亚阿姆河、锡尔河流域)都已被迫臣服，我们的国库都被搜刮光了，大食还要对我们课以重税，求天朝教训他们!

大食(阿拉伯帝国)建于唐太宗贞观六年(632年)，经过约一百年的持续扩张，先是攻灭萨珊波斯，接着兵锋直指中亚。他们由南向北，先征服吐火罗地区，再征服粟特人的故乡——昭武九姓国。

粟特人是操东伊朗语的白种人，秦汉之际曾居住在河西走廊(今甘肃)一带，后西迁中亚。他们是一个陆地商业民族。如果把唐帝国比作一个人，那么广阔的国土就是其四肢躯干，丝绸之路就是其血管，而粟特人则好比流淌血管中的血液，他们将营养和精气运送到大唐帝国的各个“器官”。

与历史上任何一个中亚征服者都不同的是，阿拉伯人推行政教合一制度，伊斯兰教既是强大的精神力量，又是强大的社会动员体系，其武力所到之处，均对非穆斯林征以重税。粟特人是典型的商业民族，出于逃避高额税收的天然倾向，不得不屈从于伊斯兰教体系。然而，粟特人传统上又是虔诚的祆教、佛教徒。这种精神和物质的激烈二元冲突，促使他们改变了此前在唐朝与突厥帝国争战时通常采取的观望态度，转而一致支持唐朝。