明朝宦官郑和下西洋究竟为何：真相至今不明

然而，关于郑和下西洋的目的，历来众说纷纭，莫衷一是。原因是郑和远航的官方档案，被明朝官员刘大夏隐藏而失踪了。刘大夏(1436—1516)，湖广华容(今属湖南)人，官至兵部尚书。他为官清廉，但思想保守，因反对郑和下西洋，就将郑和绘制的航海图藏了起来。

派遣郑和下西洋的皇帝，是明成祖朱棣。就是这个朱棣，发动了“靖难之役”，篡夺了自己的侄儿建文帝(惠帝)的皇位。但是，朱棣在攻下南京之后，建文帝就不知所终了。于是，各种传言鹊起，有说建文帝在南京宫殿大火中被烧死的;有说大火扑灭后，建文帝从暗道逃出后到了海外的;有说建文帝流落到民间当了和尚的……如此等等，不一而足。

早在元末明初，东南沿海一带就有不少中国人逃往海外谋生，朱棣怀疑建文帝也逃到了海外，于是，就派郑和下西洋，去追寻他的下落，以彻底消灭自己的对手。