解密：西汉时用动物等非人格化的神来守卫门户

其实，门户之祀起源于西汉。初起时，人们以“桃人饰门”、“画虎于门”、“户贴画鸡”等非人格化的神来守卫门户。而后出现的人格化的门神是“神荼、郁垒”。典出王充《论衡·订鬼篇》，所以《山海经》佚文，曰：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其技间东北日鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎。悬苇索以御凶魅;有形，故执以食虎。”这个故事除将“神荼”、“郁垒”作为门神外，还延伸出如应劭《风俗通义》所称的“饰桃入、垂苇茭、画虎于门”的习俗。“神荼”、“郁垒”作为门神，除了文献还有实物为证，汉画像石上就有神荼郁垒执虎饲鬼的形象，与上述文献“执以食虎”的所述一致。

在古人的观念中，路有路神，桥有桥神，门有门神。自从有了神荼郁垒，门神便有了专人的特指。尤其是刻版印刷普及之后，彩印的门神遍贴家家户户。“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”(王安石《元日》诗)这是一种民俗。是在新春时节除旧布新，讨个吉利。最早的“桃符”是用桃木板做成的，写上“神荼郁垒”的名字，后来才演变成春联和门神，唐代出现了驱鬼的钟馗作为门神，后来则是门将秦叔宝和尉迟恭将。

其实，在神茶、郁垒之前，不论是门阙还是墓门，一些神人和辟邪的瑞兽之类虽未被明确称之为门神，但已经有了门神的含义。

门神即是 “先妣神”。随着历史的演进，门祭活动在形式上发生了变化，祭祀所用祭品或器物由以前的“牲人”变为“牲畜”，祭祀的位置也由 “门址下”转移到了门上，并用 “桃梗”饰“门神”挂于门上或两旁，其功能从“主出入”保平安到“辟邪疫”。门神以其自然形态(神仙、动物、植物)开始出现。