说文解字：古代的中国为什么被称作“九州”

州，甲骨文是三条曲线，当中一条的中间有个眼。本义就是现在的“洲”字，江河中的岛。

《诗经·周南·关雎》〝关关雎鸠，在河之洲。〞

《说文》引作〝在河之州〞，可见许慎所见《诗经》本作〝州〞。

又《汉书·地理志下》：〝自合浦、徐闻南入海，得大州。〞《汉书》好用古字本字，故水中陆地义仍用〝州〞。

尧舜时，发大洪水，中华大地一片汪洋，只露出九块陆地。大禹治水成功后，分天下为九州(即九大可居之陆地)。这个意义就是由〝州〞的本义引申出来的。后来就以九州代表中国。

陆游《示儿》诗：“死去元知万事空，但悲不见九州同。”难过的只是没看见中国统一!

后来洪水退了，陆地都露出来了，这州就不好分割了，就经常变动。

州作为行政区划，历代所辖地域有所不同。东汉州辖郡，隋唐州相当郡，明清州辖县。《三国志·蜀书·诸葛亮传》：〝豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。〞

《晋书·王濬传》里有个故事：

一天，王濬做了一个梦，梦见自家房梁上挂着三把长刀，过一会又“益(增加的意思)一刀”。醒来后，就去请季毅测算。季立即向王道喜：三长刀，就是州字。又益，合起来就是益州。你肯定要到益州去当官了。后来王濬真的当了益州刺史。

〝州〞引申为行政单位名后，新造“洲”表示江河中的岛。

又引伸作一种居民组织。《周礼·大司徒》：“五党为州。”一党是五百户，因此一州是二千五百家。后来生产力提高了，人口就膨胀了，改为每州一万户。

古代中国又被称为“九州”，那么，是哪九州呢?

历来说法不一，没有定论。因为不同的时代有着不同的划分方法。

主流的大致有如下几种说法：

《尚书·禹贡》作：冀州、衮州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州;

《尔雅·释地》作：冀州、衮州、徐州、扬州、荆州、豫州、雍州、幽州、营州;

《周礼·职方》作：冀州、衮州、青州、扬州、荆州、豫州、雍州、幽州、并州。