“南军”阵前打脸：击毙北军军长的惠特沃斯步枪，到底有多生猛
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1864年5月9日上午，南军狙击手本·珀维尔正顺着战壕的掩体，在阵地上不断“游逛”。珀维尔穿着破旧的军服，上面沾满了黑火药燃烧迸射的残渣烧出来的孔洞。
他的身后，背着一支长长的步枪，这支步枪被他保护得很好，为了避免尘土进入枪膛，他用漫过油脂的布条堵在枪口上，他的腰带上挂着一个弹袋，坠在屁股后面晃啊晃啊……
珀维尔有一双锐利的眼睛，犹如鹰隼一般，有点滑稽的是，他的右眼圈却乌青发黑，就像被人用拳头狠狠地击打过一样。
珀维尔每到一个阵地，就有南军士兵亲热地和他打招呼：本，又出来打猎了！
没错，本·珀维尔是南军南卡罗来纳步枪队的“精准射手”，他们持有特殊的武器，以猎杀敌军的重要人物。
这一年春季，北军总司令格兰特将军发动春季攻势，在东西两线投入了大量兵力，东线通过坚固的防御作战，拖住和消耗南军的大量兵力，东线则充分发挥了骑兵的高速机动优势，切入到南军腹地，将南方同盟分割成东北部与西南部。
李将军则发挥本土作战优势，大量兵力分布在彼得斯堡到里士满一线，勇猛地阻击敌人，战事就此陷入胶着，双方在前线对峙，谁也没有能力打开僵局。
在李将军的安排下，南军中的“精准射手”被挑选出来，在漫长的战线上开展了“冷枪猎杀”，珀维尔就是其中的一员。他很小就开始拿着枪在山林和田野上打猎，拥有出色的射击技巧，可今天他早餐后开始出动，眼看到中午了，一直没有找到有价值的目标。
对面的那些小兵，不是珀维尔的目标，他身上背的秘密武器，不可能浪费在这些小兵身上……就在这时，五百码外北军的阵地上，突然出现一队骑兵，在“空荡荡“的阵地上格外显眼。
北军对南军神出鬼没的“精准射手”十分恐惧，都老老实实趴在战壕里，怎么会出现这么一群不怕死的？珀维尔登时就来了精神。
他迅速找了个掩体，将背上的枪架起来，瞄准了那队骑兵，令人惊异的是，这支奇怪的步枪，枪口居然是六边形。
珀维尔屏住呼吸，枪口微不可见地移动着，这时候，那队骑兵中的一个人突然跑到了阵地中央的一块高地上，似乎在说着什么。
就是现在！珀维尔果断扣动了扳机，枪响人落，那个人立刻从马上坠了下来，阵地上一片大乱……珀维尔吹了一下枪口的青烟：刚才肯定干掉了一个军官。
到了傍晚时，他才得到消息：被他一枪击中的是，正是波托马克军团第6军军长约翰·塞奇威克……
这天早上，约翰·塞奇威克与格兰特将军开完会后，立刻到前线视察，让他愤怒的是，第6军士兵全部都趴在战壕里一动都不敢动。
塞奇威克怒气冲冲地说：敌人打了几枪你们就怂了？要是敌人进攻你们得怂成什么样？一名好心的士兵对着他喊道：将军，小心对面的神枪手啊！
塞奇威克气得七窍生烟，他跑到阵地中央的高地上，指着五百多米外的南军阵地说：你们这群饭桶，看看南军的阵地离这里有多远，这么远的距离，就是放在这里一只大象，他们都打不中。
作为一个身经百战的指挥员，塞奇威克说得没错，此时南北军装备的步枪，都是前装式的滑膛枪，为了把子弹装进枪口，子弹的口径不能比枪口大，射击时无法密封，子弹射程仅有200码。
而且此时的子弹不是现代的流线型，而是球形的，射击准头可想而知。在作战时，如果射击距离超过50码，就全靠蒙了，就算是老练的射手，有把握的射击距离也就是100米。这样的射程和精度，导致作战时通常是双方士兵站成数排，由前至后轮番射击。
现在南军离北军足足有五百码，有什么好怕的？北军的士兵被将军骂得满面羞愧……就在这时，一颗子弹准确命中了塞奇威克的头部，在士兵们惊愕的目光中就此阵亡。
因为北军不知道的是，珀维尔手上拿的，是一把极为特殊的步枪惠特沃斯。这是以发明者、英国机械技师约瑟夫·惠特沃斯的名字命名的步枪。
这支步枪依然是前装枪，但为什么能够打这么远呢？首先他是线膛枪，最大程度上保证了精度，他的枪膛是六棱形，子弹也是六棱柱，射程达到惊人的1800英尺，在500码上的散步小于2英尺，碾压了同时期所有的步枪，是真正意义上的第一支狙击步枪。
遗憾的是，惠特沃斯步枪制造成本极高，受工艺技术的限制无法大量生产，而且它是前装枪，射速很慢，由于过于追求精度在其它方面作了大量妥协，与崭露头角的后装步枪相比缺乏竞争力。
但是这些缺点，并不妨碍惠特沃斯成为一把“大杀器”，1957年，英国防部对该枪进行测试，惠特沃斯步枪的射程、精度和侵彻力上完胜大名鼎鼎的恩菲尔德。这种步枪固然无法大规模装备部队，但它的机械特性和作战效能，却具备了狙击步枪所有的优点。
当时南军从英国进口了200支，分配到了那些枪法特别好的士兵手中，珀维尔就是用这把步枪击中了塞奇威克，使他成为美南北战争中阵亡的最高军阶的军官。
格兰特将军无法相信这是真的，他连续问了三遍才确定自己的第6军军长已经阵亡了。
塞奇威克阵亡之后，第6军群龙无首、士气大跌，李将军趁势反攻，粉碎了格兰特的春季攻势，一次偶然的狙击，居然改变了一场战争的走向……
精准射手其实非常好辨别，因为惠特沃斯后座力很大，往往会把狙击手的眼眶撞得乌青。有意思的是，珀维尔的步枪当时并没有装备瞄准镜，没有想到居然一枪命中……
